En Metro Manila, las cosas son mas o menos coherentes entre ciudades: polución, tráfico, y un paisaje muy poco atractivo. Sin embargo, existen dos zonas que destacan por ser completamente distintas al resto de las ciudades, a la par que opuestas entre sí. Es lo que yo llamo una burbuja de doble cara. Esta burbuja la forman Makati City (lugar donde resido) e Intramuros (el "casco antiguo" de Metro Manila).
Para que entendáis lo que voy a explicar, necesito que os olvidéis de las ciudades modernas, las grandes infraestructuras, el orden, la limpieza, etc. Ahora, imaginemos que Metro Manila, tal y como es ahora, representa el presente. Cuando uno entra en Makati City experimenta algo parecido a un viaje al futuro, de la misma manera que cuando uno entra en Intramuros experimenta algo parecido a un viaje al pasado.
[ aviso: amantes de la Historia, seguid leyendo; al resto, se os va a hacer algo pesado].
Makati City es un lugar mas o menos limpio, bastante organizado e incluso bonito. Es el eje financiero y económico del país; todo el centro de la ciudad forma el Distrito Central de Negocios (CBD), por lo que la mayoría de sus edificios son altos rascacielos modernos (incluso se advierte cierto buen gusto en su diseño). Es una ciudad bien conectada, con un montón de parques y zonas verdes, que mejoran su paisaje. Quizás destaca el Makati Parks and Garden; dos hectáreas que incluyen lagunas, cascadas, fuentes, una galería de arte y un anfiteatro.
Es un lugar lleno de vida, diurna y nocturna, porque es un lugar lleno de centros comerciales. Si, amigos, aquí el Centro Comercial cumple totalmente con su cometido: es un lugar PARA TODO. Los Filipinos no sabrían que hacer sin los centros comerciales, de hecho miden la calidad de la ciudad por cómo son sus centros comerciales. En Makati City, hay 6 grandes centros comerciales, aunque probablemente el más famoso es Greenbelt. Este centro engloba cinco edificios conectados entre sí, que rodean un pequeño jardín (con su estanque y todo) con una bonita capilla en el centro. Si, también vamos al centro comercial para escuchar la misa!! Greenbelt es el centro comercial por excelencia, porque tiene todas las marcas internacionales y de lujo, algo que no tendría sentido fuera de Makati City. (Como dice "Doctora Cora", propietaria de mi piso, "Makati has all the signatures"....si ella lo dice...). Por supuesto, tambien tiene su cine, aunque aun no he tenido la oportunidad de ir (segun dicen, los filipinos cenan, literal, dentro del cine!).
Intramuros es un lugar anclado en el pasado....hasta límites insospechados. Las fuerzas de seguridad de Intramuros, aun lleva el uniforme oficial de la Guardia Civil de 1898!
Como su propio nombre indica, es una zona rodeada por un muro lleno de agujeros, cicatrices de la Segunda Guerra Mundial. Representa la memoria histórica de la colonización Española, aunque, a modo de ver, hoy es sólo un ligero intento de atracción turística. En su día, la zona se llamaba Maynilad, y con la llegada de los españoles pasó a llamarse Manila. Debido a la amenaza de los piratas chinos y japonese, se empezaron a construir muros y puentes levadizos, lo que dio lugar al nombre de Intramuros.
Cuando Filipinas consiguió la independencia, en 1946, Intramuros era una ciudad dejada, muerta, que tardó en empezar a reconstruirse más de 30 años. Hoy en día, los Filipinos consideran Intramuros su "tesoro histórico", y hacen verdaderos esfuerzos por preservar su valor cultural y atractivo turístico. (Aunque para muchos, no es suficiente esfuerzo).
Tener esto en cuenta es fundamental para que la visita a Intramuros no deje mal sabor de boca: no hay gran cosa, no está organizado ni bien explicado, pero es la representación perfecta del esfuerzo filipino por preservar los restos de su pasado, una gran parte de su identidad.
Partiendo de esta idea, cámara en mano, me decidí a visitar Intramuros a pie... Esperaba encontrar un puesto de información en la entrada y conseguir un plano de la ciudad, pero entonces me di cuenta que, en Filipinas, no debes esperar encontrar nunca nada. En ese momento aparecio un señor montado en un pequeño carro tirado por un caballo: ruta turística por Intramuros, 250 pesos. No era lo que había planeado, pero la idea de andar bajo el sol durante horas no resultaba nada apetecible.
Nuestra ruta de media hora, pasó a durar 2 horas y media. Mi conductor hacía de guía (aunque sospecho que se inventaba casi todo lo que me iba contando, porque las fechas no coincidían en absoluto); parabamos, hacía fotos, y volvía a la sombra del carro, como si se me fuera la vida en ello. A pesar del calor, la visita fue estupenda:
La Plaza Roma conmemora la consagración del primer cardenal filipino. En el centro de la plaza, una estatua de Carlos IV, tributo a la introducción de la vacuna contra la viruela, en 1824 (Otras de las estatuas españolas que pueden verse en Intramuros, es la de Felipe II, en la Plaza España, descubierta por la Reina Doña Sofía en el año 2000). La Catedral de Manila: fue el sexto edificio que se construyó en esta zona, en 1581. Aunque no es gran cosa, han organizado una especie de museo dentro, contando la historia de las "seis catedrales"; y es que este edificio tuvo que ser reconstruido varias veces, a causa de los terremotos, tifones, batallas e incendios. El Ayuntamiento: construido en 1599, derribado dos veces por terremotos, y destruido finalmente en la Batalla de Manila. Actualmente se planea su reconstrucción para convertirlo en la Oficina del Tesoro Público. El Palacio del Gobernador fue utilizado como refugio antiaéreo durante la Segunda Guerra Mundial, y actualmente contiene oficinas del gobierno.
La Iglesia de Sa Agustín: la iglesia más antigua de todo Filipinas (1571), y único edificio que no fue completamente destruido durante la Segunda Guerra Mundial, aunque sufrió daños durante la Batalla de Manila, además de varios incendios. Aunque ya la entrada es bonita (en la puerta se ve a San Agustín con su madre, Santa Mónica, tallados en madera), lo mejor es el claustro, rodeado por varias pinturas de escenas de la vida de San Agustín. Al lado de la iglesia está el Complejo "Plaza San Luis", que incluye nueve casas: tiendas de souvenirs y especialidades, el museo Casa Manila y el hotel y restaurante Barbara´s. El Museo Casa Manila es una colección de objetos del siglo 19, encontrados en la casa de un ilustrado español. En una de las entradas, se puede leer "¿A donde vas con Manton de Manila?" y acto seguido se pasa a una sala llena de mantones de Manila, una cama con dosel, algunos muebles y varias muñecas de porcelana. La verdad es que no hay gran cosa, pero tiene su mérito que hayan creado todo un museo de la nada, aunque la presentación no puede ser más caótica: un montón de sillas colgadas por las paredes junto a varias figuras religiosas (un curioso detalle, por cierto, todas esas estatuillas llevan...peluca!!).
La Iglesia de San Ignacio, lamentablemente, está completamente en ruinas. No hablaría de ella si no fuera de la Orden de los Jesuitas, pero "la sangre da tirones". Las ruinas son, de hecho, de la segunda iglesia que construyeron los jesuitas en Manila. Llegaron a Filipinas en 1581, fueron expulsados en 1768, y no regresaron hasta 91 años más tarde. Cuando lo hicieron, compraron un pequeño terreno en Intramuros y construyeron la Casa Misión, hasta que pudieron empezar a construir de nuevo su iglesia. Durante un tiempo, fue la Iglesia estrella de la zona, la primera en tener luces eléctricas en su fachada. En 1945, las tropas japonesas la derrumbaron por completo. Hoy en día, la presencia jesuita en Intramuros, sólo se ve en el Baluarte de San Diego; el fuerte de piedra más Antiguo de Manila, diseñado por el sacerdote jesuita Antonio Sedeño en 1587.
Por último, el Fuerte Santiago, construido en 1571. Es el lugar exacto de la antigua Manylad (en concreto, la Plaza de Armas), y ha sido utilizado como cuartel general por los españoles, británicos, americanos y japoneses. Estos ultimos (los Kempeitai para ser exactos) lo utilizaron como cárcel, donde ejecutaron y torturaron a cientos de personas. El fuerte incluye una zona de picnic, kioskos, la excavación arqueológica de Artilleria de Maestranza (con cañones y munición del periodo español), un foso, mazmorras y varias murallas (Baluartes). También hay un antiguo teatro, el Dulaang Raha Sulayman, dónde la Asociación Filipina de Teatro Educativo ofrece actuaciones.
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In Metro Manila, things are more or less consistent among cities: pollution, traffic, and a very unattractive landscape. However, there are two areas stand out as being completely different from the rest of the cities, and at the same time opposite to each other. This is what I call a double-faced bubble. This bubble is formed by Makati City (where I live) and Intramuros (the "old downtown" of Metro Manila).
In order to understand what I am going to explain, I need you to forget modern cities, big infrastructures, order, cleanliness, etc. Now, imagine that Metro Manila, as it is now, represents the present. When you enter into Makati City what you experience something akin to a journey into the future, in the same way that you enter into Intramuros and you experience something akin to a trip into the past.
[Warning: History lovers, read on; for the rest, this can be a bit "tedious"].
Makati City is a place more or less clean, well organized and even beautiful. It is the financial and economic center of the country, all its downtown makes the Central Business District (CBD), so most of its buildings are tall modern skyscrapers (you can even see some good taste on their design.) It is a well connected city, with lots of parks and green spaces that enhance its landscape. Perhaps the greatests are Makati Parks and Garden, two acres that include ponds, waterfalls, fountains, an art gallery and an amphitheater.
It is a place full of life, daytime and night, because it is full of shopping centers. Yes, folks, here the Mall accomplishes its mission: it's a place for everything. The Filipinos would'nt know what to do without their shopping centers, they actually measure the quality of the district by how its shopping centers are. In Makati City, there are six big shopping malls, but probably the most famous is Greenbelt. This facility includes five interconnected buildings, surrounding a small garden (including a pond) with a beautiful chapel in the middle. Yes, we also go the mall to go to Mass! Greenbelt is the commercial center par excellence, because it has all the international and luxury firms, something that would not make sense out of Makati City. (In the words of Dr. Corazon de la Fuente, my landlady, "Makati has all the signatures ".... if she says so ...). Of course,it s also full of restaurants and has a cinema, although I have not had the opportunity yet to go (it is said that Filipinos eat dinner, literally, inside the cinema!).
Intramuros is a place stuck in the past .... Security forces of Intramuros, still wears the official uniform of the Guardia Civil, from 1898!
As its name shows, it is an area surrounded by a wall full of holes, scars from World War II. It represents the historical memory of the Spanish colonization, though, to me, today it's only a slight attempt of tourist attraction. Long time ago, the area was called Maynilad, and with the arrival of the Spanish it was renamed Manila. Due to the threat of Chinese and Japanese pirates, walls and drawbridges were built, which led to the name of Intramuros.
When the Philippines got the independence in 1946, Intramuros was an abandonned city, a dead city, which waited more than 30 years to start its reconstruction. Today, the Philippines consider Intramuros their "historical treasure" and they make real efforts to preserve its cultural and tourist attraction. (Although for many people, that efforts isn't enough).
Having this in mind, is essential for the visit to Intramuros to not leave a bad taste in mouth: it's not a big thing, it's not organized nor well explained, but it is the perfect representation of the Filipino's effort to preserve the rests of their past, a huge part of their identity.
With this in mind, camera in my hand, I decided to visit Intramuros walking ... I expected to find an information booth at the entrance and get a map of the city, but then I realized that, in the Philippines, you just can't expect to find anything, never. At that moment, a man appeared driving a small cart pulled by a horse: tour around Intramuros, 250 pesos. It was not what I planned, but the idea of walking under the sun for hours was not tempting at all.
Our half an hour route, turned into a 2 hours one. The driver became also the tour-guide (although I 'm pretty sure all he was saying wasn't true, basically because the dates didn't coincide at all); we were stopping, taking pictures, and running back to the shadow of the cart, as my life depended on it. Despite the hot weather, the visit was great:
Plaza Roma commemorates the consecration of the first Filipino cardinal. In the middle of the square, a statue of Charles IV, a tribute to the introduction of smallpox vaccine in 1824 (other Spanish statues that can be seen in Intramuros are, Philip II, in Plaza España, shown by Queen Sofia in 2000). The Cathedral of Manila was the sixth building to be built in this area, in 1581. Although it's not a big thing, there's a small museum inside, showing the story of the "six cathedrals"; this building had to be rebuilt several times because of earthquakes, typhoons, battles and fire. The City Hall: Built in 1599, knocked down twice by earthquakes, and finally destroyed in the Battle of Manila. it's reconstruction is being planned now, to become the Exchequer Offices. The Governor's Palace was used as a shelter during the Second World War, and now has random offices belonging to the Government.
The Church of St. Augustine: the oldest church in all the Philippines (1571), and the only building that was not completely destroyed during World War II, but suffered damage during the Battle of Manila, and several fires. Just the entrance is nice (on its door you can see St. Augustine with his mother, Santa Monica, wood-carved), the best is the cloister, surrounded by several paintings of scenes from the life of St. Augustine. Beside the church there's the Residence "Plaza San Luis", which includes nine houses: souvenir and specialty shops, the museum Casa Manila and Barbara's hotel and restaurant. Casa Manila Museum is a collection of objects from the 19th century, found in the house of a Spanish illustrate. In one of the entries it's written: "Dónde vas con Manton de Manila?" and then you pass to a room full of shawls, a canopy bed, some furniture and several porcelain dolls. The truth is that nothing is really interesting, but it has merit to have created a whole museum out of nothing, although its presentation couldn't be more chaotic: a bunch of chairs hanging on the walls along with various religious figures (a curious detail, by the way, all these statues are wearing ... wigs!).
San Ignacio's Church, unfortunately, is completely in ruins. i wouldn't talk about it if it didn't belong to the Order of the Jesuits, but "blood is thicker than water." Those ruins are, in fact, the second church built by the Jesuits in Manila. They came to the Philippines in 1581, were expelled in 1768, and did not return until 91 years later. When they did, they bought a small land in Intramuros and built the Mission House until they could start building a new church. For a time, it was the greatest Church in the area, the first one to have electric lights on its facade. In 1945, the Japanese troops destroyed it completely. Today, the only presence of the Jesuits in Intramuros, is seen in the Baluarte de San Diego, the oldest stone fort in Manila, designed by Jesuit priest Antonio Sedeño in 1587.
Finally, Fort Santiago, built in 1571. It is the exact place of the old Manylad (to be exact, Plaza de Armas), and it has been used as headquarter by the Spanish, British, Americans and Japanese. The latter (the Kempeitai exactly) they used it as a prison, where they executed and tortured hundreds of people. The fort includes a picnic area, kiosk, the archaeological excavation Artilleria de Maestranza (with cannons and ammunition from the Spanish period), a moat, dungeons and several walls (Bastions). There is also an ancient theater, the Dulaang Raha Sulayman, where the Philippine Educational Theater Association offers performances.
