¡Hola a todos!

Me llamo Merry, soy de Valladolid y tengo 24 años.
Desde hace 8 horas, soy residente en Manila.
El porqué de este blog es simple: la gente normal se toma su tiempo cuando decide mudarse a la otra punta del mundo. Esto me situa fuera del marco de la normalidad, así que tenía que encontrar la forma de tranquilizar a mi familia y amigos. Hace dos semanas nadie me imaginaba en un hotel de Mandaluyong City, huyendo del tráfico y el calor... y aquí estoy!

My name is Merry, I'm from Valladolid and I´m 24 years old.
For 8 hours now, I'm a resident in Manila.
The reason for starting this blog is simple: normal people take its time when they decide to move to the other side of the world. This puts me out of the framework of normality, so I had to fin the way to reassure my family and friends. Two weeks ago nobody could imagine me in a hotel in Madaluyon City, avoiding the traffic and the heat...but here I am!

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Manila, 3 de Junio de 2010 [20ho3]
Manila, 3rd June 2010 [20h03]

lunes, 9 de agosto de 2010

Baguio

Baguio, en la provincia de Benguet, región de la Cordillera, ha sido mi primer destino fuera de Metro Manila...y ha sido genial, como respirar aire puro...literalmente! Supongo que no es el destino preferido del turista Europeo, pero yo si lo recomiendo, sobre todo si uno va con una guía tan estupenda como Anna.
Antes de contar detalles de la ciudad, un aviso a futuros viajeros: 6 horas de viaje en un autobús por carreteras filipinas puede ser muy pesado.... El bus hace mil paradas y en algunas de ellas puedes gozar de un desfile de vendedores de cortezas, perritos calientes y cosas que ni siquiera puedo describir, en un pasillo de medio centímetro... El aire acondicionado es un asunto serio...hay que viajar con manta, y yo diría que hasta con edredón, porque quitar el aire acondicionado es imposible.
Anna y yo viajamos a Baguio de noche. Nada mas llegar, a eso de las 6 de la mañana, fuimos a casa de Pedro, nuestro anfitrión, en el campus del colegio Brent. El campus del colegio es como una urbanización y muchos de los profesores, como Pedro, viven y hacen vida allí. Para mi fue estupendo quedarme allí, porque cuando me desperté creí estar en mi casa, en el Pinar de Antequera, en un día lluvioso de Octubre. En verdad, la ciudad me recordaba constantemente a España, probablemente porque hacia frío de verdad y una no concibe semejante temperatura en Filipinas. Baguio está lleno de montañas y bosques de pinos, la humedad, el musgo y la niebla hace que el paisaje te lleve a una paz comparable a la de los Picos de Europa.
Después de dormir un par de horas, Ning nos había preparado el desayuno y la lluvia nos esperaba para salir de turisteo con nosotras. Primero fuimos al Mines View Park...que ni es parque, ni son minas, y los tejados de las casas hubiesen estropeado la vista, de no ser por la maravillosa niebla. Merece la pena subir para poder pasear por el inmenso mercadillo de la zona...un montón de mini puestos en los que se vende básicamente cualquier cosa: botes de frutas extrañas, unas ramas con bolitas de coco dulce (sundot kulangot), ropa típica de la tribu de los Igorot, y un montón de artículos de madera...de los cuales, la mayoría eran objetos “decorativos” bastante obscenos... Descubrí el Sungka, un típico juego filipino que consta de una base de madera con dos huecos grandes, 14 más pequeños, y un montón de conchas a modo de piezas o fichas. De todas formas, lo que más me impacto sin duda alguna fueron los famosos bolsos, monederos y llaveros de piel de rana. Dicho así, yo me imagine un articulo de piel, pero en realidad son ranas enteras, vaciadas y con una cremallera cosida en la garganta...un poco asqueroso, la verdad. A pesar del frío y la lluvia, la verdad es que había bastantes turistas (todos asiáticos)...la gran mayoría estaba encantada con unos san bernardos normales y corrientes obligados a sentar su trasero en una silla, en una postura totalmente antinatural. Yo me centré en el nativo Igorot semidesnudo...hay que tenerlos bien puestos para ir de esa guisa por la montaña de Baguio! Pero la gran atracción, para mi sorpresa....fui yo misma!! Las filipinas querían hacerse fotos conmigo!! :)
De las “minas” nos fuimos al bosque, a hacer una tranquila y agradable ruta a caballo con dos simpáticos guías Igorot. La verdad es que yo iba un poco preocupada...los filipinos son gente muy pequeñita...y así son sus caballos... No se cuantas veces pregunté al Igorot si estaba seguro de que Magic, mi caballo, podía de sobra conmigo (el que jadease constantemente no me convencía demasiado!). Tras parar en un Starbucks en medio del monte, bajamos al Cafe by the Ruins; un restaurante pequeño super mono, decorado con pinturas de mil colores, y flores gigantescas...aunque, una vez mas, la gastronomía filipina me dejó totalmente desconcertada...sigo sin saber si detrás de todo eso están las monjas del comedor de mi antiguo colegio!
Para terminar el día, nos fuimos al Eastern Weaven School, el lugar donde fabrican las telas. Aunque no suena muy apasionante, he de decir que lo es. Es impresionante ver cómo trabajan esas mujeres, son como máquinas! Hacer un rollo de tela es un trabajo de chinos: cobran por rollo de tela terminado, y tardan en hacer un rollo entre dos semanas y un mes, dependiendo de la complejidad del diseño. Pies descalzos y manos que van a la velocidad de la luz, máxima concentración, precisión impecable, y aun en sus horas extras, les queda una sonrisa para contestar a las preguntas y dejarse hacer fotos, sin interrumpir su tarea ni una milésima de segundo.
De vuelta a “casa”, pasamos por la catedral...un edifico grande, comparado con el resto, y de un color entre rosa y malva...un poco extraño. La catedral no tiene nada de emocionante, pero si ese punto pinoy entre lo exagerado y lo hortera, propio de las figuras religiosas de este país.
A día siguiente, y con otro desayuno-comida de Ning (los filipinos no distinguen entre desayuno y comida y te plantan una sopa de pollo con arroz y carne a las 8 de la mañana), nos fuimos al poblado Tam-Awan. La lluvia volvía a acompañarnos, así que antes de ver el poblado entramos en la galería de arte que hay en frente (lo único que hay allí). La galería de arte me gustó muchísimo, la mayor parte de las piezas eran cuadros y esculturas de hierro, de apariencia simple, pero que captaban la expresión corporal a la perfección. Una vez más pude disfrutar de la hospitalidad y amabilidad de los filipinos, que nos enseñaron la
galería y nos sirvieron café y pastas en una salita muy acogedora, con olor a incienso, y mis Beatles de fondo.
Cuando la lluvia decidió volverse a casa, aprovechamos para entrar al poblado Tam-Awan. He de reconocer que me decepcionó un poquito, porque esperaba un poblado y la mitad de mi jardín es mas grande que ese recinto...pero fue divertido intentar andar por esos semisenderos esquivando plantas por todas partes y yo bajando la cabeza en cada tejado de las chozas tam-awan, porque, como tantas veces en este país, mi tamaño no estaba diseñado para el entorno. (No dejo de sentirme un poco Gulliver en Liliput, y vivo con miedo de despertarme un día en Brobdingnag!)
Con muy pocas ganas, volví a la estación, nada preparada para otro viaje de 6 horas en bus, y menos aun para volver a mi “Tediosa Manila”.

P.D. - Lo mejor de todo mi viaje, no está escrito aquí...porque voy a dedicarle una entrada entera. Tuve la oportunidad de entrevistar a Ning, una típica filipina provinciana, sobre las innumerables supersticiones y fantásticas creencias del país...No os lo perdáis, es pura CREMiTA!


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 Baguio, in the province of Benguet, Cordillera Administrative Region, was my first destination outside Metro Manila ... and it was great, like breathing fresh air ... literally! I suppose it's not the best destination for most European tourists, but I do recommend it, especially if you go with a guide as great as mine: Anna.
Before talking about the city, a little warning to future travelers: 6 hours on a bus traveling on Filipino roads can be very annoying... The bus stops a thousand times and some of them you can enjoy a parade of vendors with pork rinds, hot dogs and things I can’t even describe, in a very narrow corridor... The air conditioning is a serious matter ... you have to travel with blanket, and even with a quilt, because switching the air conditioning off is just impossible.
Anna and I traveled to Baguio at night. Right after arriving, at around 6 am, we went to Pedro’s place, our host, in the Brent School Campus. The school campus is like a housing estate and many of the teachers, like Pedro, spend their lives there. For me it was great to stay there, because when I woke up I had the feeling of being at home, in the Pinar de Antequera, on a rainy October day. Indeed, the city was constantly reminding me of Spain, probably because it was cold and one can’t conceive of such a temperature in the Philippines. Baguio is full of mountains and pine forests, dampness, moss and mist makes the landscape lead you to a peace comparable to the one you get at the Picos de Europa.
After sleeping a few hours, Ning had prepared breakfast and the rain was waiting to come sightseeing with us. First we went to Mines View Park ... which is neither park, nor mine, and the roofs of the houses would have spoiled the view, if not for the wonderful fog. It is worth climbing just to walk the vast market of the area ... a lot of mini stalls that sell basically anything: jars with strange fruits, small chopsticks with sweet coconut balls (sundot kulangot), traditional clothing of the Igorot tribe, and plenty of wooden goods ... of which most were quite obscene “decorative” objects... I discovered the Sungkar, a typical Filipino board game that consists of a wooden base with two large openings, 14 smaller, and a lot of shells as counters. Anyway, what certainly impacted me the most were the famous frog-skin bags, wallets and key rings. I imagine a kind of leather thing, but actually they are whole empty frogs with a zipper sewn on their throats...a bit disgusting. Despite the cold and the rain, the truth is that there were plenty of tourists (all of them Asian)... the vast majority were pleased with some ordinary St. Bernard dogs forced to sit their butts in a chair, in a totally unnatural position. I focus on the half-naked Igorot... you got to be a real man to (un)dress that way up in the mountains of Baguio! But the big attraction, surprisingly, was... me! People wanted to take pictures with me! :)
From the "mines" we went to the forest, to make a quiet and pleasant horseback route with two friendly Igorot guides. The truth is that I was a little worried ... Filipinos are very tiny people ... and so are their horses ... I don’t know how many times I asked the guide if he was sure that Magic, my horse, could carry me (the fact that my horse was constantly gasping didn’t convince me at all!). After stopping at a Starbucks in the middle of the hill, we went down to the Cafe by the Ruins, a super cute little restaurant, decorated with paintings of many colors, and giant flowers ... but, once again, the Filipino cuisine left me totally bewildered. .. I still do not know if the nuns of my old school’s dining room are behind this all!
Finally, we went to Eastern Weaver School, where manufactured fabrics are made. Although it doesn’t sound very exciting, I must say it is. It is impressive to see how these women work, they’re like machines! Making a roll of fabric is a tedious work: they are paid by roll finished, and it takes between two weeks and one month, depending on the complexity of design, to make a whole roll. Bare feet and hands at top speed, maximum concentration, impeccable precision, and even in their overtime, they still got a smile to answer questions and allow people taking pictures, without interrupting their work not even a second.
Back "home", we passed by the Cathedral ... a great building, compared with the rest, between pink and mauve ... a little strange. The Cathedral is not a big thing, but it has that pinoy touch, a little excessive, a little kitsch, typical of the religious figures of this country.
The next day we had another “Ning’s Brunch”. Filipinos do not distinguish between breakfast and lunch and they can serve a chicken soup with rice and meat at 8 am. After eating, we went to Tam-Awan village. The rain returned to accompany us again, so before we entered the village we went to see the art gallery opposite Tam-Awan (the only place around). I liked it a lot: most of the pieces were paintings and wrought iron sculptures, apparently simple, but perfectly capturing the body language. Once again, I could enjoy the hospitality and friendliness of the Filipinos, who showed us the gallery, and served us coffee and cookies in a cozy living room, smelling of nice incense and with my Beatles as background music.
When the rain decided to go home, we took the opportunity to enter the Tam-Awan village. I must admit I was a bit disappointed, because I expected a village and half of my garden is bigger than that space ... but it was fun trying to walk trough those paths dodging plants everywhere and me, head down on each Tam-Awam hut’s roof , because, as so often in this country, my size was not “designed for the environment”. (I keep feeling a bit Gulliver in Lilliput, and so I live frightened of waking up one day in Brobdingnag!)
Very half-heartedly, I returned to the station, not ready at all for another 6 hour bus ride, and even less ready to get back to my “Tedious Manila”.

P.S. - The greatest thing of this trip is not yet written ... I am going to dedicate it an entire post. I had the opportunity to interview Ning, a typical Filipina from the province, about the many superstitions and beliefs of this great country ... Do not miss it, is pure “CREMiTA”!